Twitter, básicamente, es un lugar para obtener y difundir información variada en pequeñas cápsulas.

Estas vocaciones de las distintas plataformas no impiden que puedan usarse de formas novedosas y creativas.  Muchas personas han hecho nuevos amigos a través de Facebook, o tienen su cuenta allá para hacer negocios y difundir información en una red de amigos o de fans.  Twitter no es la excepción.  Entre las personas que sigo por medio de Twitter veo que hay una gran actividad social desarrollándose, más allá de difundir u obtener información.

Así, que si aun te preguntas qué puedes hacer en Twitter, o incluso si llevas un tiempo y quieres replantear tu uso, puedes seguir estos consejos, tan libre o al pie de la letra como quieras.  Todo lo que yo diga aquí está abierto a controversia, pues al fin y al cabo yo no he sido más que un observador que no se las sabe todas, y un partícipe con su propio sesgo.

Así que comenzaré con la regla #1.

Regla #1: Twitter no tiene reglas. Todo consejo que doy acá no es más que un consejo el cual eres libre de seguir o ignorar, y siempre habrá quien haga todo lo contrario al consejo y lograr creativamente resultados.

Bueno, con la primera regla clara lo primero que tienes que preguntarte es qué tipo de usuario quieres ser.  ¿Quieres usar tu cuenta en Twitter para un propósito profesional o más bien personal? Los propósitos profesionales incluyen las cuentas institucionales, las cuentas personales de quienes tienen su propio negocio y quieren desarrollarlo por Twitter a nombre propio, o las cuentas personales de quienes quieren cuidar su imagen profesional, aún cuando no usen Twitter directamente para su negocio.  Los propósitos personales son aquellas donde te interesa más la sociabilidad de la plataforma o, simplemente, mamar gallo.

Claramente si tu propósito es profesional debes tener más cuidado con usar correctamente Twitter y romper las reglas sólo cuando estés seguro de que experimentar vale la pena para tus propósitos.  Si tu propósito es más personal, lo importante es que te sientas cómodo, aunque escuchar consejos y decidir si los sigues o no tampoco hace daño.

La segunda pregunta, que es crucial cuando tu propósito es profesional, es ¿quieres usar Twitter para difundir o para obtener información o una combinación de ambas?, y acto seguido pregúntate ¿Qué nivel de interacción quiero? Estas preguntas no sobran para cuentas de propósito personal.

Por ejemplo, si eres el encargado de Twitter de un medio de comunicación o de un blog profesional ya establecido, tal vez sólo te interese difundir información (p. ej. los titulares de las nuevas notas con un link a la nota respectiva) y no necesites mayor interacción.

Si eres un candidato en campaña política, tu interés principal podría ser difundir el programa y las actividades de la campaña, pero puede convenir crear un espacio para escuchar inquietudes y responder dudas específicas sobre la campaña y el programa.

Por otro lado, si eres un diseñador o programador de web, tu interés profesional requiere que te enteres de las últimas novedades y crear una red de profesionales afines con quienes despejar dudas.  Aquí eres, principalmente un consumidor de información que busca amplia interactividad.

O simplemente buscas la sociabilidad.  La información que buscas es cómo se encuentran otras personas para compartir tus inquietudes personales.  La interacción aquí es el eje de tu presencia en Twitter.

Muy probablemente no seas un único tipo de usuario.  Puedes partir de ser simple promotor de tu propia información y volverte más interactivo si descubres que hay un potencial o un gusto por escuchar a los demás y darles respuestas.  O puedes combinar una labor profesional propia con elementos de sociabilidad.

Regla #2: Entiende por qué sigues a quienes sigues.  Cuando sigues a alguien en Twitter, esto se refleja técnicamente en dos aspectos.  Verás lo que esa cuenta dice dentro de tu flujo de datos (timeline o línea de tiempo), y le permitirás a esa persona que te envíe mensajes directos.  Pero seguir también tiene otros aspectos más sociales: das importancia a la persona que sigues y lo estás invitando a que te siga.  Estas dos cosas no son necesariamente ciertas.

Si tu intención es obtener información, claramente si sigues a muy pocos usuarios recibirás pocas fuentes de información, pero si sigues a demasiados, no será práctico.  También es clave saber a quienes sigues.  Sí sólo te interesa seguir a los principales diarios o a ciertos blogs, tal vez Twitter no sea tu mejor herramienta sino un agregador de feeds: obtienes mejor información por cada entrada, que un titular machacado para caber en 140 caracteres.  Un posible consejo si apenas estás comenzando: busca las cuentas personales en Twitter de tus blogueros favoritos y síguelas.  Por lo que ellos dicen y con quien ellos interactúan regularmente puedes descubrir qué otros usuarios reportan información relevante y empezar a seguirlos.

Si tu intención es divulgar información y ya eres un medio establecido, o un artista famoso, no es necesario hacer mucho.  Primero empieza por decir cosas interesantes.  Luego puedes usar los servicios de búsqueda de Twitter para ver quiénes podrían estar interesados en lo que dices, y empiezas a seguir a un puñado de ellos pero que parezcan tener influencia.  Aquí usas la táctica de seguir a modo de tarjeta de invitación, pero con la esperanza de que estos usuarios empiecen a hablar de ti o de tu medio, empiecen a retwittear lo que dices y a promocionarte.  A partir de ahora depende de tu estrategia de interactividad, para determinar a quién más seguir.

Si quieres divulgar información pero no eres tan reconocido, básicamente inicia de una forma similar a la anterior, pero incluso si no te interesa la interactividad debes continuar siguiendo nuevas cuentas para garantizar tu visibilidad.

Cada cuenta que sigues te representa una serie de tweets en tu flujo de entrada, y necesitarás tiempo para leerlos todos.  Si sigues a una veintena de usuarios personales, tal vez con media hora al día o cinco minutos cada hora puedas enterarte de todo lo que dicen.  Si sigues a diez mil usuarios, es imposible leer todo lo que dicen en tu flujo de entrada.  A partir de qué número se vuelve inmanejable el flujo de entrada depende de qué tan activos sean tus seguidos y cuanto tiempo puedas disponer.  También depende de qué tan rápido puedas reconocer mensajes que no te interesan sin terminarlos de leer.

Hay varios tipos de filtros que te permiten hacer manejable lo inmanejable.  Integrado dentro de la misma plataforma de Twitter están las listas.  Puedes crear una lista de los usuarios que siempre te interesa leer, otras de los usuarios que lees cuando buscas información de un tema específico. Cuando tienes un tiempo extra puedes leer todo lo último que han dicho en tu flujo principal de entrada, pero la mayor parte de las veces sólo lees las listas.

Herramientas como TweetDeck permiten crear columnas donde filtras palabras claves para ver o no ver lo que te interesa.

En una estrategia de difusión, al final puedes optar por distintas estrategias de seguimiento:

1. Sigues a nadie o a muy pocos.  Esto sólo funciona si ya eres una fuente establecida de información relevante para tus seguidores.   No das vanas ilusiones de que te interesan leer todo lo que dicen tus seguidores.  También puedes hacer creer que te crees una diva.
2. Sigues a varios, pero definitivamente muchos menos de quienes te siguen.  Esto suele indicar que estás interesado en lo que dicen ciertas personas, por ejemplo, que estás buscando información al tiempo que difundes la tuya.  Con seguridad también creeran que te crees una diva.
3. Es similar el número de personas que te siguen a las que sigues, y los números de seguidos parecen manejables.  Bueno, esto significa que aún no eres un faro de información, pero con seguridad los que te siguen creerán que eres una persona interesante.
4. Números similares, pero inmanejables: los usuarios novatos podrán creer que los tienes en cuenta, pues los sigues, pero no nos engañemos: es imposible que sepas lo que ellos dicen cuando no se dirigen a ti.  La ventaja es que estás permitiendo que tus seguidores te envíen mensajes directos, lo que no sucede en los dos primeros casos.

Si te siguen varios miles de usuarios, tu principal labor es de difundir información, pero te interesa la interactividad, a la hora de la verdad no importa a cuantos sigan sino si tienes en cuenta a quienes se dirigen a ti.

Desafortunadamente si eres una celebridad de la farándula, los deportes o la política, muchas de las veces que te mencionan no se dirigen realmente a ti, así que es importante filtrar todos esos mensajes que no esperan respuesta de aquellos que sí.  Si son muchos, y así tú quieras twittear personalmente, posiblemente necesites contratar a alguien que te indique qué debes o no debes contestar.

Regla #3: Prueba que escuchas. Aún cuando tu estrategia no requiera interactividad ocasionalmente te harán una observación respetuosa encaminada a que mejores algún aspecto de tu comunicación.  Aunque pongas tu diario o tu blog de 100 entradas diarias a cargo de un bot que se limite a replicar tu feed, de vez en cuando revisa las menciones (sobre todo aquellas que inician con tu arroba) para saber si hay algo que te ayude a mejorar y aunque no tengas tiempo para mejorarlo, agradece.

Desde luego que si tu estrategia se basa en tener mayor interacción, muestra que estás pendiente de lo que te dicen y responde toda solicitud o mensaje que te hayan hecho con respeto.

Adicionalmente: siempre que preguntes algo, revisa quién te contesta, y agradece la respuesta.  No es sólo un acto de cortesía, es que ese usuario que te contesta es alguien que puede aburrirse de escuchar lo que dices si no siente que lo tienes en cuenta.

Desde luego hay ocasiones en las que no es práctico responder individualmente.  Un mensaje al aire donde expreses tu gratitud a todos los cientos de usuarios que te respondieron podría ser suficiente.

Regla #4: No te olvides del contenido. Quienes te siguen lo hacen porque les representas algo.  Si no son bots de spam, o cuentas de difusión nuevas, generalmente eso que representas es un contenido de calidad.  Mantén esa calidad.

Por calidad no me refiero necesariamente a que todos tus tweets sean trascendentales o importantes, sino que sea el tipo de material que esperan los que te siguen.  Si tu uso es más social que profesional, está bien que cuentes cómo te fue en el día, qué estás comiendo o que te duele la cabeza.  Entre más sincero parezca lo que dices, mayor calidad tendrá eso que dices.  Pero si tu uso es más profesional, tu medida de calidad será acorde.

Si tu interés es difundir información al mayor número de usuarios, es más efectivo cuando esos usuarios son receptivos a tu información.  Muéstrales qué tipo de información tienes para ofrecer y si están interesados te seguirán para obtener más información.  No esperes que con sólo tu nombre se vuelvan adictos a lo que tienes que decir, a menos que sepas, desde luego, que no tienes mucho para decir y que tu nombre es tu mayor activo.

Si tu interés es obtener información de una forma activa, es necesario que quienes puedan responder escuchen tus preguntas, y para ello es bueno dar algo a cambio: comparte tus propias experiencias en el área y crea así una audiencia.

Desde luego, si sólo eres un stalker de celebridades, pues no es necesario que digas nada, o no tienes que cuidar qué dices, pues lo importante aquí no es quién te sigue sino a quién sigues.

Regla #5: Determina si realmente necesitas un candado. Si tu cuenta tiene un propósito profesional de difusión o de búsqueda activa de información, definitivamente es mala idea proteger tus tweets.  Si te interesa interactuar con personas desconocidas, es mejor que dejes tu cuenta abierta.  Pero si tu propósito es más social personal y quieres tener la libertad de quejarte de tu jefe ante tu séquito de seguidores el candado es necesario.

Si aún no estás seguro de para donde quieres ir, pero tu propósito es profesional, es mejor que tengas tu cuenta abierta (sin proteger tweets) y te asegures de no decir nada de lo que deberías arrepentirte.

Si tu propósito es más personal y social, pero aún no sabes bien qué tipo de cosas querrás decir, puedes jugar con proteger o desproteger tu cuenta hasta encontrar de qué forma te sientes más seguro.

Generalmente una cuenta abierta atrae más seguidores.  Tanto seguidores legítimos (personas que se interesan en lo que dices) como bots de spam.  Pero también te puede leer tu jefe actual o futuro, tu ex novio, o personas que no quieres que se enteren de lo que dices.

Primero no te preocupes si te sigue una cuenta de spam.  La cuenta de spam sólo será molesta si tú la sigues.  No es necesario siquiera que te preocupes de bloquearla.

Básicamente la única razón para proteger tu cuenta es porque piensas decir algunas cosas personales y quieres estar seguro de quién te lee.  Pero esto sólo funciona si estás seguro de quién te lee.  Cuando decidas proteger tu cuenta es conveniente que hagas una purga de seguidores.  Y cuando te interese tener más de 500 seguidores olvídate que tienes control en cada uno de ellos: no te ilusiones con el candado, no sirve para nada, mejor deja abierta la cuenta.

Regla #6: Reduce el spam a su mínima expresión necesaria. Hay dos tipos de spam en Twitter: que te la pases promocionando algo, o lograr que los demás te promocionen a ti.  Si sólo promocionas algo corres el riesgo de que te bloqueen o ignoren.

Claramente la cuenta @cocacola promocionará a la marca Coca Cola.  Esto no es spam.  Quienes siguen a @cocacola es porque están interesados en Coca Cola.  Pero si la cuenta @marilynjoe se crea para seguir a muchos usuarios con la esperanza de que sigan un vínculo a Enlarge Your Penis, entonces eso sí es un spam descarado, y muy probablemente será bloqueada y cerrada por denuncias de los usuarios.

Si tu interés es promocionar un producto, hazlo lo más abiertamente posible y no por medio de tácticas subrepticias.  No lo hagas desde una cuenta que pretende ser de una persona haciendo contactos personales con otros twitteros, sino desde una cuenta creada para el producto en mención.

Pero si lo vas a hacer subrepticiamente hazlo bien.  Sólo que eso requerirá mucho trabajo.  Dí cosas interesantes además de la promoción de tu producto, de tal forma que la promoción de tu producto parezca ser una más de las cosas que tienes que decir.  El problema es que a la larga te termines enviciando al aspecto social de Twitter y te olvides de tu producto.

Un spam más efectivo es logrando que los demás twitteros hablen de ti.  La forma más fácil es crear concursos en los cuales los usuarios tengan que repetir tu marca para ganar un premio.  El problema es que esto también genera cierta alienación hacia tu marca.  Más trabajo es lograr que mencionen tu marca junto a contenidos de calidad, por ejemplo con datos trivia sobre la industria bajo la cual se enmarca tu producto.

Desde luego que la calidad percibida del producto permita que unas estrategias sean mejores que otras: Sipote Burrito puede salirse con la suya haciendo concursos de spam mientras que si quieres promocionar un substituto genérico al Viagra, te reportarán como spam de una, por ingenioso que quieras ser.

Regla #7: Diviértete. Si tu cuenta es personal, aun cuando haya un propósito profesional en ella, tú estás en Twitter porque te sirve y te gusta.  Si tienes que usar Twitter profesionalmente, también puedes usarlo para desahogarte por medio de una cuenta personal.  O no.

Si quieres crear una red de amigos nuevos diferentes en perfil a los que puedes encontrar en Facebook u otras redes similares, en Twitter puedes intentarlo.  Hay mucha gente de distintos perfiles que estará interesada en seguirte.

Si tienes espítitu de troll, trolea.  Si quieres trolear pero quieres proteger tu imagen profesional, crea un alterego y trolea desde allí.

Si sientes que tienes chispa y que le puedes sacar apuntes a cada situación: con seguridad que podrás encontrar una buena audiencia en Twitter y podrás alimentar tu ego con los retweets que recibes.

Si eres feliz contando tus cuitas Twitter es perfecto: te escucharán un conjunto de personas que será lo suficientemente cercano para escuchar pero no tanto como para que te de pena.

Sigue a quienes digan algo que tú quieras escuchar y a tantos como tu creas que puedes manejar.

Responde lo que te dé la gana responder, sea que te pregunten o no.

Muestra tu lado más obscuro o tu lado más sublime: el que te divierta más mostrar.

Pon candado.

Quítalo.

Participa en las rifas que quieras, así tus seguidores amenacen con dejarte de seguir.

Cuida a tus seguidores.

Sorpréndelos.

Búrlate de ellos.

Diviértete.

Tras mi participación tangencial en la organización de las marchas del 4 de febrero de 2008 en contra de las autodenominadas Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia-Ejército del Pueblo y la forma como estas se llevaron a cabo; tras haber visto la campaña presidencial en los EE.UU. y el papel que jugaron las comunidades de internautas; es claro que algo importante hay dentro de la forma como se está desarrollando Internet y la política.

Yo soy un gran promotor de los medios sociales, tanto por lo que han significado en mi vida, extrapolando a la vida de otros, como por los nuevos paradigmas que estos proponen. Por otro lado creo que el ser humano es esencialmente un animal político, aún cuando decimos muchas veces no entender o incluso odiar a la política. El sólo hecho de que nos planteemos una mejor forma de hacer las cosas y discutamos o intriguemos por lograrlo, tanto en nuestras casas o lugares de trabajo, son formas de hacer y asumir la política. Muchas veces lo que odiamos es realmente la politiquería.

Pero, con todo esto, soy aún escéptico de que la política 2.0 sea ya y ahora.

Facebook se ha convertido en Colombia en un referente obligado sobre en qué andan los profesionales y los jóvenes. Se ve ahí desde la banalidad de qué comemos en Crepes and Wafflers o qué tanto nos gusta dormir o bañarnos en pareja, cómo nos reímos de quienes creemos que no están a nuestro nivel, o cómo odiamos un sinnúmero de cosas. Y desde luego, es un lugar donde se apoyan o se odian a políticos y propuestas políticas. Y así mismo es un lugar donde los políticos quieren estar para tener contacto con sus adeptos.

Una serie de artículos acaba de poner a Twitter dentro del panorama, y así ya he contado al menos tres políticos colombianos, presidenciables, que han incursionado en este nuevo medio. Las páginas web han sido usadas por los políticos ya por bastante tiempo y muchos han optado también por la moda de los blogs.

Es un medio y un medio cada vez más importante en la medida en la que cada vez más estos políticos utilicen estos medios para lograr una comunicación de dos vías, en la que escuchen a sus seguidores al tiempo que expresen sus pensamientos y sus propuestas. Y conservando, también, el criterio de filtrar las respuestas, pues no siempre lo que dicen quienes participan refleja lo que el público objetivo silencioso realmente quiere.

Las redes sociales basadas en web, en correo electrónico, etc. pueden ser un medio de bajo costo para divulgar nuevas ideas e inquietudes, para impactar. Casi todos le creemos más a un amigo que a un extraño, y más a un extraño que es como uno (un desconocido) que a una celebridad. Pero la convocatoria final está todavía en manos de celebridades y, en el caso particular de Colombia, en celebridades como Julio Sánchez Cristo, Jota Mario Valencia y Juan Gossain.

El 4 de febrero de 2008 nació en Internet. Nació en Facebook. Nació bajo la red de amigos y contactos de una persona relativamente desconocida en Barranquilla, pero que, dada las circunstancias del momento, tuvo un rápido eco trascendiendo voz-a-voz dentro de otras redes de amigos, particularmente cuando se concretó una forma de hacer sentir ese descontento. Se convirtió originalmente en una causa con un propósito y una acción compartida de voz a voz, y en la medida en la que tomó fuerza logró la atención de los medios.

La causa pudo haber sido deformada de muchas formas. El mensaje que trató de controlarse, se tergiversó en algunos casos, se consolidó de formas excluyentes en otros, o simplemente se reinterpretó por quienes apoyaron y quienes contradijeron el fenómeno. Pero partió de ahí, del voz a voz dentro de redes de amigos y así se consolidó como un proyecto del cual participaron finalmente millones de personas en todo el mundo.

Las causas por los derechos de los animales, por el software libre, por combatir la desnutrición, etc. se difunden por estos medios sin pagar un peso adicional al que ya se paga por nuestra propia procrastinación. Tal vez ninguno tenga la resonancia del 4 de febrero de 2008, pero el potencial está ahí.

Y ese es el potencial que los políticos en campaña deberían aprender a aprovechar. Cómo lograr sembrar la semilla para que el voz a voz resuene.

Personalmente me gustaría ver más debate, y menos confrontación. Más exposición de ideas y menos bitácoras de viaje. Cosas que valgan la pena retrinar, compartir por Facebook o Friendfeed, y no tanto referentes para criticar. Lenguajes que lleguen al corazón de las personas y que estas repliquen porque les gustó y no porque son funcionarios de la campaña.

Aun esto no será suficiente para ganar elecciones, pero pueden hacer una diferencia, algo que sirva a los propios candidatos para ver cómo sus respuestas realmente influyen. Suponiendo que eso realmente les interesa y no símplemente los botines burocráticos del poder.

La pregunta, sin embargo, es cuáles son mis raíces.  En alguna época de mi vida me destaqué por las matemáticas.  Nunca fui un estudiante ejemplar, pero mi facilidad y luego pasión por las matemáticas me hicieron destacar, viajar y triunfar.  Lo intenté más tarde, pero coyunturas de mi vida laboral se convirtieron en un obstáculo para algo que entonces me seguía gustando pero que no me apasionaba del mismo modo.

Aun quiero seguir con las matemáticas.  La pasión no será la misma que en mi adolescencia pero sigue ahí, pero hay otras pasiones que también han surgido, que han aflorado.

Tengo una necesidad imperiosa de dar de lo que sé —desafortunadamente no es una necesidad que se manifieste en una actitud activa.  Participaba en alt.usage.spanish, me hice bibliotecario de la Wikipedia, y he coqueteado con la docensia por este motivo.  Tal vez sea también una cuestión de ego (¿qué blogger no lo tiene?), pero en últimas más que una cuestión de créditos, es una cuestión de querer sinceramente que este sea un mundo mejor gracias a lo que pueda aportar.

Pero lo que puedo aportar en un newsgroup, o una enciclopedia virtual, o un blog eclectico, no es realmente mucho, pero, particularmente, no es algo que retribuya a la fuente de una forma que la fuente pueda vivir tranquilamente y sacar adelante una familia.

En los últimos tres meses (desde antes, incluso) he tenido que replantearme todo el concepto de quién soy y qué quiero hacer para lograr los objetivos materiales y espirituales de mi vida y los de mi familia.  Que haya tenido que replanteármelos no significa que lo haya hecho de forma consistente y tan solo flashes de lo que quiero es lo que he logrado.

Una de ellas es que tengo que replantear completamente mi carrera profesional.  Salí de la universidad a convertirme un técnico de soporte; y creo que desde un principio fue claro que el soporte técnico no era mi vocación pero pasé siete años de mi vida profesional en esa labor.  Hoy en día esa es la experiencia profesional que tengo para mostrar, y replantear mi carrera implica comenzar desde el principio.  Pero ya tengo 36 años, una familia y muchas deudas.  Laboralmente soy viejo y costoso para un empleador, salvo que tuviera referencias profesionales y experiencia que no tengo.

Así que tengo que regresar a mis raíces.  Tengo que buscar mis raíces.  ¿Son mis raíces las matemáticas?  ¿o es cuestión de buscar mis nuevas pasiones?

Las matemáticas siguen siendo una pasión, pero una pasión que aún no sé como monetizar, comenzando porque los únicos estudios formales de mátemáticas como carrera fue una maestría que comencé y nunca terminé.

La otra pasión que mencioné es el dar intelectualmente.  Es poder dar de lo poco que sé y de lo que puedo analizar, para que otros puedan aprender y mejorar sus propias vidas.  Desafortunadamente otra de mis frustraciones profesionales ha sido la docencia, tanto por no poder ejercerla como por no haber sido un excelente comunicador cuanto pude intentarlo.

La tercera pasión es la política.  Soy uno de los muchos niños que soñó con ser presidente, pero ciencias sociales no era mi fuerte, así que ganó la ingeniería cuando escogí mi carrera.  Hoy sigue importándome qué pasa y qué posición, crítica o no, puedo tomar ante los distintos temas de actualidad nacional e internacional.

Por eso participé opinando en las marchas del 4 de febrero y seguí opinando en el grupo de Facebook en el que se gestaron hasta que resulté incómodo a la versión de la realidad que ahí querían mostrar.  Por eso la mitad de las entradas en este blog trata de temas políticos mientras no hay entradas de temas ingenieriles.  ¿Puedo buscar mis raíces obviando que soy un animal político?

Pero la política, tal cual la estoy ejerciendo, tampoco me aporta económicamente.

Ya es hora de que tome mis pasiones y empiece a exprimirles el jugo.  A buscar mis raíces y lograr que ellas sean el sustento de mi vida y de la de mi familia.

Así que si crees que yo alguna vez te he dado algo, comienza por enviarme un dólar.   (O al menos un dólar virtual en forma de un abrazo virtual.)

He dicho.

Este año me enfrento ante un dilema: aventurar sobre caminos desconocidos y posiblemente tortuosos de ser independiente y a hacer lo que quiero, a mi ritmo y explotando plenamente mis capacidades, o simplemente buscar a toda costa un camino seguro, caminos estos últimos que mi experiencia han mostrado no ser tan seguros.

El truco aquí es convertir a Internet, a Web 2.0, a las redes sociales, a este blog, etc. en algo más que el gran escape y convertirlos en potenciadores de nuevos retos, para mí y para la sociedad en la que vivo.

Tres conceptos claves: educación, política y sociedad.

Ya voy atrasado en tomar ese rumbo. Pero aquí vamos.

Every one of us live in a social network composed by family, friends, neighbors, classmates, coworkers, people you meet every day in the street, store attendants, business partners, people in the media that we either admire or loath, and, if we are celebrities ourselves, the people that admire, support, or follow us. We might have joined a club, or a school play, meeting people who share an interest and who otherwise we might not have met. People that come in and out in our lives but that leave a strong impression, people we met by chance or by mistake but with who we connect. People we probably never met physically, but to who we pen-pal, meet at bbs, Usenet, or web forums, or just chat. So that is a social network, the sum of all people we connect, and the way we connect with them. Not every people in our social network means the same for us, and not to everyone we approach equally. I might trust my banker my money, but not my drinking friends. But I would trust my drinking friends details of my family I will not tell my banker. On a more practical approach, our social network is the set of people we rely on for different aspects of our lives: being fed, pursuing goals together, having fun, having our backs scratched, etc. On the other hand, social networking services are not social networks. They are just enablers of social networking. Sometimes I see my over 700 friends in Facebook. Quite a big number, but most of them do mean something to me. There are a few people I had never met in person, but who I price for having met them in virtual communities, including people I met in Facebook itself. There are people from high school I barely met back then but who represent an important part of my existence, and who I would anyhow trust with a few secrets. But there is also some people who is very important in my social network who just refuse to join Facebook, from privacy and philosophical concerns to simple tech-fobia (or just tech-apathy). But Facebook is not my only social networking service. I twitter (not much, I am just beginning, and actually I had no followers to tweeter to). I have some activity in Linked In, less so in Hi5, Tagged, or MySpace. I barely use Windows Live Messenger (MSN Messenger) to chat with family for family business (and to get the occasional virus link from an infected friend). An, of course, I blog. So, I ask myself what web-based social networking means for me.

• It meant my previous job, but probably also contributed to losing it.
• It meant a few congratulations in my recent birthday, some friends that confirmed to come to my birthday meeting, and none of them actually coming (well, to be fair, my sister did came).
• It means a probable opportunity to meet with my high school friends, or at least the one forth that did confirm but had not agreed on the actual time to meet. (see postdatum bellow)
• It means a blog that is barely read and very seldom commented about.
• But, for me, it actually means hope.  Hope that one day I can actually make a difference through the people I had met, either personally or through the web.  Hope that society can be changed for better through people coming together for a greater aim.  Hope that social networking services prove to be a real enabler of social transactions, an enabler of society, and not just a bare communication channel for our eclectic but limited social networks of our own.

Of course, hope is not enough, and hope without action is just an empty painkiller to which you can get addicted. So probably I should just take a radical approach and cut myself from social networking services: freezing this blog, shutting down my Facebook profile, removing silent contacts from my Windows Live Messenger, and twitter no more. I would rather monetize my hope, but I had a little problem with money: I do not want money (I just need it, this society still is a monetary society and some non-monetary utopias are just utopias, and I do want things money can get, but money itself I just don’t care much about). So, basically this is an early farewell for my followers, ‘cuz at the time I actually decide to cut myself from social networking services, no warning will precede. For the time being, I am just interesting in knowing: what does web-based social networking means to you?