Anoche hablaba con una persona que ha trabajado con implementaciones tecnológicas en la comunidad nasa (paez).  Estoy todavía buscando información sobre la escritura del nasa yuwe o lengua paez, pero aparentemente sus muchos sonidos se reflejan en una ortografía no apropiada para un teclado querty y los estudios de usabilidad muestran que los íconos del XO no son los más intuitivos.  Pero antes de ir más allá debemos preguntarnos primero qué es lo que queremos lograr implantando tecnologías de la información en una sociedad principalmente rural.

Tratando de no asumir una actitud paternalista donde yo, como parte de la comunidad mainstream intento imponer mis valores sobre una cultura amenazada, o intento preservarla como a una reserva ecológica, debo pensar (y preguntarles) en qué se beneficiarían asimilando las tecnologías dentro de su propia cultura.

Yo puedo creer que permitiendo que ellos se apropien de la tecnología, y pudiendo publicar contenidos en su propia lengua, pueden al mismo tiempo conservar lo escencial su cultura e insertarse en el mundo moderno.  Puedo creer que un niño paez hoy tiene que escoger entre preservar la lengua y cultura de sus abuelos, o pasar a la modernidad donde pueda explorar nuevos horizontes, y esto mismo es una amenaza a la cultura en la medida en la que nuevos niños crezcan queriendo irse.  Pero esta escogencia no necesariamente tiene que ser así.  Este mismo niño deberá poder explorar esos nuevos horizontes del mundo moderno desde su propia cultura ancestral.

Pero eso es lo que yo creo, porque nunca tuve ese dilema.  Antes de tomar una decisión es importante saber qué creen ellos.

Los tres son proyectos políticos aunque de naturalezas disímiles. Dos de ellos están relacionados con la educación. El otro… nada (usando esa muletilla que tienen muchos de los entrevistados en Días de radio).

¿Qué tan conveniente son Wikimedia y OLPC en Colombia?

Wikimedia es la fundación que tiene a cargo a Wikipedia y otros proyectos similares que buscan la difusión de contenidos educativos libres: Wikinoticias, Wikicitas, Wikcionario, Wikilibros, Wikisource, Commons y la Wikiversidad, entre otros, entendiéndose por libres a contenidos educativos que pueden ser usados y redistribuídos con pocas restricciones, salvo aquellas que garanticen que los contenidos sigan siendo libres.

OLPC (One Laptop Per Child) es una fundación que busca desarrollar computadores portátiles a prueba de niños que permitan que los niños pobres tengan acceso a la tecnología y aprendan a través de ella. Su producto es el XO, conocido antes como el láptop de 100 dólares. A diferencia de programas como Computadores para educar (CPE), OLPC no recicla los computadores viejos que las empresas sacan como basura, sino que desarrolla productos totalmente nuevos.

Más que compatibles, estos proyectos son complementarios en muchos aspectos. Los contenidos que todos nosotros podemos crear a través de Wikipedia y los demás proyectos de Wikimedia serán sin duda la base para que nuestros niños, utilizando el XO o los computadores reciclados, tengan acceso a una buena fuente de información que no costará más que el acceso a la misma, y OLPC ofrece un buen medio para acceder a esta información.

Pero el desafío sigue siendo grande. No hay, de momento, la voluntad política (ni el conocimiento suficiente de parte de nuestros políticos) para que el gobierno colombiano (o patrocinadores privados) invierta 20 millones de dólares en traer los primeros cien mil XO. Todavía no encuentro los datos de cuánto han costado los casi cien mil computadores asignados por CPE en siete años de operación. Claro que hay que reconocer que mientras OLPC busca un computador por cada niño (cada portátil beneficiaría a un solo niño), los PC reacondicionados por CPE servirían cada uno a más de diez niños sin los riesgos de convertir a nuestros niños pobres en blancos de la delincuencia.

Y aún faltan los contenidos y las aplicaciones. Sobre las aplicacionesya hay gente trabajando en Squeak y otras herramientas. Como editor de Wikipedia, Wikilibros y la Wikiversidad sé que aún faltan contenidos libres suficientes para Colombia y, principalmente, para los niños de Colombia, y es aquí donde un capítulo de Wikimedia en Colombia podría ser impulsor de la iniciativa.

Ahora: ¿Cuanto estás dispuesto a invertir en los niños de Colombia? ¿Un computador usado? ¿399 dólares? ¿tu conocimiento? ¿tus habilidades? ¿tu tiempo? ¿tus contactos?

¿Qué esperas a cambio? ¿ciudadanos y consumidores críticos? ¿el bienestar de tu pueblo? ¿deshacerte de lo que te sobra? ¿reconocimiento? ¿una carrera política?

¿O simplemente no te interesa?

Pero en el proceso me he vuelto medio adicto al conocimiento libre y al legalismo que hay detrás del mismo. El conocimiento libre contrasta enormemente con la libertad de opinión, aunque ambos son pilares de un sistema que, muchos de los defensores de la libertad aborrecen: el capitalismo.

Bueno, no estrictamente. El capitalismo se basa en la acumulación de capital y el conocimiento es parte de ese capital. En esto, la idea del conocimiento libre puede llegar a ser revolucionaria en este sentido. Pero el conocimiento libre, tal como lo pregona wikimedia, no se trata de subvertir al capitalismo y a obligarlo de despojarse de sus ataduras, sino que se construye al lado del sistema… de este y de cualquier otro sistema, incluyendo sistemas antítesis de lo libre.

La libertad en este caso, no se basa en el uso que yo haga de la propiedad de los demás sino en el uso que yo hago de mi propio capital. Es, por decirlo así, mi libertad de gastar, o más exactamente, mi libertad de invertir.

Cuando yo creo una imagen y la subo en commons, o cuando escribo un artículo y lo publico en Wikipedia, estoy invirtiendo parte de mi capital en la comunidad. Es una donación de lo mío en los demás, pero es una donación que doy en libertad y no una donación que me exige el sistema: no es un impuesto.

Por otro lado, la libertad de expresión y la libertad de opinión es algo que yo impongo a los demás; particularmente cuando exijo que se me escuche. Cuando exijo que mi contribución quede como yo la escribí sin que me sea corregida. Cuando exijo que el formato sea como yo lo impongo. Mi expresión libre riñe con mi libertad de donar mis conocimientos en cierta forma; y particularmente con la libertad que quiero dar a los demás de usar mi capital para construir a partir de ahí más capital libre para todos.